肽(peptide)是蛋白质水解的中间产物,由α-氨基酸以肽键连接在一起而形成的化合物。
由2~9个氨基酸分子脱水缩合而成的化合物叫做寡肽，由10~50个氨基酸分子脱水缩合而成的化合物为多肽。
多肽有生物活性多肽和人工合成多肽两种。从生物中提取的多肽具有很强的活性，所以叫做活性肽。
小于1000道尔顿以下的多肽叫小分子活性多肽，只有小分子活性多肽才能对人体产生很好的效果。
活性肽主要控制人体的生长、发育、免疫调节和新陈代谢，它在人体处于一种平衡状态，若活性肽减少后，人体的机能发生重要变化。